Te krótkonożne, masywne psy z wyglądu przypominają lisa, mają twardą sierść i szpiczaste uszy. Nie mają ciężkiej budowy, ale są umięśnione i przypominają psy pracujące. Warstwa wierzchnia sierści jest twarda i gęsta z krótkim, miękkim i przylegającym do ciała podszerstkiem. Umaszczenie może być kremowe, beżowe, rude, szare lub prawie czarne z pręgami w różnych kolorach. Dorosły pies osiąga 28-31 cm wzrostu a waży około 6-7,5 kg.
Cairn teriery są wesołe, czujne, żywiołowe i ekstrawertyczne. Nadają się do dzieci. Dobrze dogadują się z innymi psami i chcą postawić na swoim. Muszą być od małego przyzwyczajane do obecności kotów i innych zwierząt domowych, żeby w przyszłości ich nie ganiać. Potrafią być niezależne i uparte, dlatego zaleca się konsekwentny trening.
Te teriery pochodzą z południowo-szkockich wysp, a w szczególności z Isle of Skye i są znane od XVI wieku. Nazwa rasy wywodzi się od kamieni (cairns) oznaczających granicę lub grób. W tamtejszych skałach ukrywają się lisy i inne szkodniki, a mały ale nieustraszony cairn terrier został wyhodowany po to, żeby je stamtąd wypłoszyć. Spośród różnych odmian niewielkich terierów wyłoniły się cztery główne rasy: cairn, skye, west highight white i scottish.
